有些狂犬病患者由于咬伤史不明确，早期常被误诊为神经症，发病后症状不典型者，有时易误诊为精神病，破伤风，病毒性脑膜炎及脑型钩端螺旋体病，安静型肢体瘫痪病例可误诊为脊髓灰质炎或吉兰-巴雷综合征，破伤风患者潜伏期较短，多为6～14天，常见症状为牙关紧闭，苦笑面容，全身性肌肉痉挛持续较久，常伴有角弓反张，而狂犬病肌肉痉挛呈间歇性发作，主要发生在咽肌，破伤风患者无高度兴奋及恐水现象，积极治疗多可治愈。
严重的神志改变(昏迷等)，脑膜刺激症，脑脊液改变及临床转归等有助于本病与病毒性脑膜炎等神经系统疾病鉴别，免疫学抗原，抗体检测，病毒分离可作出肯定诊断。除此之外，狂犬病患者还需做以下检查项目：
1.血，尿常规及脑脊液：白细胞总数自(12～30)×109/L不等，中性粒细胞百分率大多在80%以上，大单核细胞百分率亦可增加，尿常规检查常可发现轻度蛋白尿，偶有透明管型，脑脊液的压力在正常范围或稍有增高，蛋白质轻度增高，细胞数稍增多，但很少超过200×106/L，主要为淋巴细胞。
2.免疫学试验
(1)血清中和抗体或荧光抗体测定：对未注射过疫苗，抗狂犬病血清或免疫球蛋白者有诊断价值，缺点是在病程第8天前不易测出，接种过疫苗的患者，如中和抗体效价超过1∶5000时，对诊断狂犬病仍有价值，因仅注射疫苗者其抗体效价较低，近来亦有采用ELISA进行抗体检测。
(2)狂犬病毒抗原检测：应用荧光抗体检查脑组织涂片，角膜印片，冷冻皮肤切片中的病毒抗原，发病前即可获得阳性结果，方法简便，数小时内可完成，且与小鼠脑内接种检查内氏小体方法有较高的符合率，因此是实际应用价值较大的一种试验，在有经验的实验室中，免疫荧光试验的可靠性可达95%以上，最近采用快速狂犬病酶链免疫吸附诊断法(rapid rabies enzyme immuno diagnosis，RREID)可用于检测脑组织中狂犬病毒抗原，只需肉眼观察或酶标仪测定结果即可，如阳性反应显示橘黄色，阴性反应则无色，甚为快速简便。
3.病毒分离：从患者脑组织，脊髓，涎腺，泪腺，肌肉，肺，肾，肾上腺，胰腺等脏器和组织虽可分离到病毒，但机会均不多，自脑脊液和唾液中则更不易分离出病毒;患者的存活时间越长，病毒的分离也越困难，分离病毒可采用组织培养或动物接种，分离出病毒后可用中和试验加以鉴定。
4.脑组织动物接种与检查均于死后进行：动物接种为将死者脑组织制成10%混悬液接种于小鼠脑内(2～3周龄的乳鼠较成年鼠为敏感)，阳性者小鼠于6～8天内出现震颤，竖毛，尾强直，麻痹等现象，10～15天内因衰竭而死亡，死亡小鼠脑组织切片中可发现内氏小体。
5.反转录聚合酶链反应(RT-PCR)检测：狂犬病毒核酸为了能检侧大多数狂犬病毒和狂犬相关病毒，可选择狂犬病毒核蛋白基因(N)中最保守区域设计引物：N1()(587)5’-TTTTGAGACTGCTCCTTTTTG-3’(605),N2(-)(1029)5’-CCCATATAGCATCCTAC-3’(1013)，取脑组织或病毒感染细胞，先获得病毒RNA，N1引物用于合成cDNA，然后进行PCR反应，琼脂糖凝胶电泳检测结果。
以死者脑组织或咬人动物死亡后的脑组织作病理切片或压片，用Seller染色及直接免疫荧光法检查内氏小体，阳性率可达70%。另外，狂犬病患者常规应做X线胸片，B超，心电图，脑CT检查。
来源资料：《国外医学：预防.诊断.治疗用生物制品分册》2002年第6期