内分泌系统的经典概念是指一群特殊化的细胞组成的内分泌腺。它们包括垂体、甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、性腺、胰岛、胸腺及松果体等。这些腺体分泌高效能的有机化学物质(激素)，经过血液循环而传递化学信息到其靶细胞、靶组织或靶器官，发挥兴奋或抑制作用。激素也称内分泌为第一信使。内分泌功能减退一为原发性功能减退，病变在分泌激素的靶腺本身，因出血、缺血、感染等破坏靶腺细胞、使激素分泌过少，造成内分泌功能减退。如慢性淋巴性甲状腺炎所致的原发性甲状腺功能减退症。 二为继发性功能减退：病变在垂体，因缺少垂体促激素或生理性刺激因子而致靶腺激素分泌过少，如席汉氏病所致的继发性甲状腺功能减退。三为第三性功能减退：病变在下丘脑，缺乏下丘脑释放因子而致垂体及其靶腺分泌减少。
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来源资料：《中华医学杂志》 1989年 第10期