嗜酒是指酒精依赖，又称酒瘾。由于长期较大量饮酒机体对酒精产生的心理上的嗜好与生理上的瘾癖。为满足嗜好和避免因停饮而发生躯体不适反应，酒依赖者不得不经常饮酒。
通常是生物学的因素、心理因素与社会因素综合作用的结果。发生酒依赖的快慢和难易人与人间不尽相同，这与生物学素质有关。人体内有两种与酒精代谢有关的酶──乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶，前者促使乙醇转变为乙醛，后者促使乙醛转变为乙酸，然后再进一步分解成二氧化碳和水排出体外。
乙醛脱氢酶包括两种同功酶，即乙醛脱氢酶1和乙醛脱氢酶2，其活性的高低因人而异，酶活性较低的人少量饮酒即可出现颜面潮红、恶心、呕吐、剧烈心悸等反应，因此不会大量饮酒，较难形成酒依赖。黄种人中乙醛脱氢酶2缺乏活性者约占半数，而白种人则绝大多数两种同功酶均有活性。黄种人中酒依赖者较白种人少，除饮酒习惯不同之外，前者乙醛脱氢酶活性一般较后者低，也是原因之一。
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