颈部淋巴组织来自鼻，鼻窦，咽，喉，口腔和面部的淋巴回流，这些部位的炎症或癌肿可侵及或转移到颈部各组的淋巴结。有时食管，胸部甚至胃肠癌肿也转移至此。一般可按颈部淋巴结肿大的部位，大小，质地，活动度，有无压痛来鉴别其性质和原因，探查可能的原发病灶。
然而引起颈部淋巴结肿大的原因包括3个面，即感染、肿瘤及其他因素。
感染因素：细菌性-牙、扁桃体、面部或头皮细菌感染，结核，梅毒，猫抓病，莱姆病;病毒性-疱疹性口炎，传染性单核细胞增多症，HIV感染(AIDS病);寄生虫-弓形体病;原因不明：皮肤黏膜淋巴结综合征(川崎病)、亚急性坏死性淋巴结炎(菊池病)。
肿瘤因素：原发性-霍奇金病，非霍奇金淋巴瘤，白细胞特别是淋巴细胞型白血病;继发性-癌(口腔、唾液腺霍鼻咽部转移性肿瘤)，恶性黑色素瘤，尤文肉瘤，其他间叶肿瘤。
其他因素：结节病，窦性组织细胞增多症，血管滤泡增生(包括Castleman病、伴嗜酸粒细胞的血管淋巴样增生即木村病及相关疾病)。
