颈部肌肉肿胀变硬常由于淋巴结异常肿大，伴有疼痛或不疼痛，或一些异常的隆起而言。在检查时，可用自己的手掌指肚面，按照前、后、上、下的顺序进行。在摸到肿物时，应注意其表面皮肤颜色、形状、大小、软硬、多少及是否有压痛感。
这样，从你触摸到的和感觉到的就能对它做出一个初步的认识，以决定是否还要请医生进行进一步的诊断和治疗。因为颈部的皮下组织少而薄，所以有了包块，很容易发现，当你洗脸或洗澡时，顺便地摸一摸自己的颈部，经常进行自检，一旦发现有异常出现，便可达到早发现，早诊断，早治疗的目的。
颈部肌肉肿胀变硬产生的原因很多，应根据它们的形状，发生和增长的特点以及全身情况加以判断。当你在自己的颌下和颏下或颈部两边摸到一个或几个椭圆形，稍硬，类似自己鼻尖的硬度，表面光滑，可四处活动，大小不一，有轻微压痛的肿物时，多应考虑这些部位的淋巴结肿大而致。常见病为口腔有炎症，咽喉部有炎症，感冒，发烧等。如果其外部皮肤再有红、肿、热、痛等明显感觉，多为急性淋巴结炎。这种情况的出现多为机体的一种保护功能。因为当你的口腔、咽喉等部位有炎症反应时，淋巴结内的一些淋巴细胞便开始与炎症细胞进行战斗，在大量杀死那些炎症细胞后，淋巴结便会肿大。往往在控制了炎症反应，如吃消炎药后，这些肿大的淋巴结便也会随之而变小，恢复正常，你也就会发现它们不见了。
如果你摸到的淋巴结没有痛的感觉，而且一天天变得大起来，甚至在皮肤内有破溃，以至皮肤表面形成疤痕，从外面摸上去下面像是空心的，如按葱管一样，并不断地蔓延，像挖地道一样。这往往是淋巴结核，很难治愈，儿童较多见，成年人很少出现。祖国医学在数千年前便已注意到这种疾病，取名为瘰疬，多由于肝气郁结，久郁化火，以致于炼液为痰，上升结于颈项而引起。
当你在脖子的前方气管两边，摸到单个的，边界清晰，表面光滑，并随着吞咽动作而上下活动的肿块时，多为甲状腺腺瘤。如只在一侧发现甲状腺肿大，质地硬，表面高低不平，要警惕甲状腺癌的发生，如同时在附近如颌下摸到有肿大的淋巴结时，则更应怀疑是甲状腺癌，需马上去医院进行病理检查。
