呼吸系统任何一个解剖部位几乎都可能因其病变而发生呼吸困难，简要概括如下：
1、上呼吸道病变：常见于喉部水肿、咽喉及支气管内异物、白喉、咽喉壁脓肿、喉癌等。
2、气管及支气管病变：常见有肿瘤、甲状腺肿大、主动脉瘤压迫、支气管炎、支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病等。
3、肺脏病变：肺炎(包括细菌性、病毒性、真菌性、衣原体及支原体性等)、肺栓塞、肺气肿、肺纤维化、急性呼吸窘迫综合征、肺水肿、肺结核等。
4、胸膜病变：常见有气胸(张力性气胸等)、大量胸腔积液、间皮瘤、严重胸膜肥厚等。
5、纵膈病变：常见于纵膈肿瘤、纵膈炎症、胸内甲状腺肿、畸胎瘤、气肿等。
6、胸壁限制性疾病：常见于肋骨骨折、呼吸肌麻痹、重症肌无力、周期性麻痹、硬皮病、过度肥胖、胸廓畸形、膈肌麻痹等。
