脊柱弯曲可通过其临床表现做出初步诊断，脊柱弯曲指脊柱的一个或数个节段在冠状面上偏离身体中线向侧方弯曲，形成一个带有弧度的脊柱畸形，通常还伴有脊柱的旋转和矢状面上后突或前突的增加或减少，同时还有肋骨左右高低不等平、骨盆的旋转倾斜畸形和椎旁的韧带和肌肉的异常，它是一种症状或 X 线体征，可由多种疾病引起。
脊柱侧凸分为非结构性脊柱侧凸和结构性脊柱侧凸。
一、结构性脊柱侧凸
结构性脊柱侧凸是指伴有旋转结构固定的侧方弯曲，侧弯不能通过平卧或侧方弯曲自行矫正，或虽矫正但无法维持，受累的椎体被固定于旋转位。
二、非结构性脊柱侧凸
非结构性脊柱侧凸是指脊柱及其支持组织无异常，侧方弯曲像或牵引像上畸形可矫正，针对病因治疗后，脊柱侧凸即能消除。非结构性脊柱侧凸可由下列原因引起：姿势性脊柱侧凸、癔症性脊柱侧凸、神经根受刺激、炎症、下肢不等长、髋关节挛缩。
脊柱弯曲又叫脊柱侧凸，通常发生于颈椎、胸椎或胸部与腰部之间的脊椎，也可以单独发生于腰背部。侧凸的出现在脊柱一侧，呈"C"型;或在双侧出现，呈"S"型。它会减小胸腔、腹腔和骨盆腔的容积量，还会降低身高。 脊柱弯曲分为正常弯曲和非正常弯曲，正常的弯曲有助于人体对震动的缓冲。
