反复发烧是最常见的临床症状，各种病毒性和细菌性感染所引发的炎症，大都伴有反复发烧的临床表现。然而有些恶性肿瘤在病程的不同阶段，也会出现反复高烧，而且容易被忽视，误认为是炎症而耽误治疗。
原因不明反复发烧的诊断原则是对临床资料要综合分析判断，热程长短对诊断具有较大的参考价值。感染性疾病热程相对为最短。如热程短，呈渐进性消耗衰竭者，则以肿瘤为多见。热程长，无中毒症状，发作与缓解交替出现者，则有利于血管-结缔组织病的诊断。在原因不明反复发烧诊治过程中，要密切观察病情，重视新出现的症状和体征，并据此做进一步检查，对明确诊断很有意义。
病史与体格检查也很重要。详细询问病史，认真系统地体格检查非常重要。如起病缓急，反复发烧期限与体温的高度和变化。有认为畏寒多数提示感染，然而淋巴瘤、恶性组织细胞瘤等约2/3也有畏寒，说明畏寒并非感染性疾病所特有。但有明显寒战则常见于严重的细菌感染、疟疾、输血或输液反应等。在结核病、伤寒、立克次体病与病毒感染则少见。一般不见于风湿热。反复发烧同时常伴有头昏、头晕、头痛、乏力、食欲减退等非特异症状，无鉴别诊断意义。但是定位的局部症状，有重要参考价值。如反复发烧伴有神经系统症状，如剧烈头痛、呕吐。意识障碍及惊厥、脑膜刺激征等，则提示病变在中枢神经系统，应考虑脑炎、脑膜炎。老年患者有严重感染时，常有神志变化，而体温不一定很高值得注意。
