一般认为白头粉刺的发生与内分泌、皮脂和微生物有关。白头粉刺极为常见，多见于青春期，男多于女，经过缓慢，30岁以后可减轻或自愈。
粉刺分白头和黑头两种。黑头粉刺亦称为开放性粉刺，为明显扩大的毛孔中的小黑点，用手可挤出1毫米左右的乳白色脂栓，顶端为黑色;白头粉刺亦称封闭性粉刺，为针尖大小的灰白色小丘疹，不易挤出脂栓。粉刺可进一步发展成炎症性丘疹、脓疱、结节、脓肿、囊肿和瘢痕。
大多数皮肤病学家认为，白头粉刺的发生与青春期性激素大量增加有关，雄激素水平增高引起皮脂腺体积增大、皮脂分泌过剩;过多的皮脂淤积在毛囊内形成脂栓，即所谓的粉刺。这时毛囊内的痤疮丙酸杆菌大量繁殖，引起毛囊皮脂腺的炎症反应。
