风湿性疾病是一组常见病，泛指影响骨关节及其周围软组织的100多种疾病。其中系统性红斑狼疮病因不明，死亡率高;风湿关节发炎常见且顽固，可引起全身的关节肿胀疼痛及功能障碍，是主要致残疾病之一。我国约有500万患者遭受这两种疾病的折磨。
风湿关节炎属遗传性自身免疫性疾病，目前病因尚不清楚，故还没有特效药问世，其诊与治亦显特别棘手。但如果80%的病例能得到早诊早治，将病性控制在骨节严重损害以前，其意义将是非常深远的。典型风湿关节炎早期诊断并不难，关节液检查和骨膜病理切片的诊断和鉴别相当重要。对风湿因子滴定度的准确查找和鉴别(30%左右患者查不到;其他疾病亦可能引起风湿因子滴定度升高)亦尤为重要。另外，诸多的亚型及不典型病例极易与风湿关节炎表现相仿，如痛风、骨性关节炎、红斑狼疮等。这时非常需要有经验的专科医生通过分析免疫学监察或其它特殊检查进行鉴别，以防误诊。
风湿关节炎是一种常见病，被国际学术组织列为局部恶性病。此病虽不直接危机生命，但如不及时、合理治疗，将出现关节功能障碍、畸形以至残疾，被成为“不死的癌症”。初步估算，我国因此病的医药费和误工费等直接损失，每年不少于100亿元人民币。
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