虚脱与医生常说的休克不是一回事。虚脱主要以神经功能暂时性紊乱为基础，虽然发病很急，但预后良好，只要经过适当处理，病人很快就会恢复正常。而休克则是以循环衰竭为基础的危重病理过程，有明显的病因，如严重创伤、感染、大出血、中毒、过敏反应等，其性质和后果均十分严重。虚脱可以就地进行处理，休克必须立即送医院抢救。
虚脱与休克表现表现相仿，但二者是有区别的：
虚脱是一种功能性的症状之一，不是独立的疾病，虚脱的发作多与血管迷走性神经反射有关，虚脱是由神经反射介导而发生的，是自主神经调节失衡的结果。
虚脱的主要表现为心慌、无力、头晕、眼黑、恶心、面色苍白、出冷汗，同时会有心跳缓慢、血压降低的表现。常见诱因为体质虚弱、疲劳、空腹、通风不良及不良精神刺激、过度激动与紧张、恐惧、疼痛、见血等;在诱发因素的刺激下，通过迷走神经神经反射，引起短暂的周围血管扩张，回心血量减少，血压下降，出现虚脱症状。
休克虽然也有头晕、面色苍白、出冷汗表现，但检查可以发现肢端湿冷、烦躁不安或表情淡漠，脉搏微弱、神志模糊，其性质和后果均十分严重。所以，发生休克后，不能只就地处理，需尽快送往有条件的医院进行抢救。
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