周围神经炎在多数情况下并非感染或炎症，又被称之为周围神经病。可出现蚁走感，该病系由多种原因引起的周围神经病变(包括颅神经及脊神经)，表现为受损神经支配范围内的感觉、运动及植物神经功能异常，多发性或单一性，对称性或非对称性，是神经系统较常见的疾病。任何年龄均可发病。
周围神经炎出现蚁走感的原因有：
1、感染：细菌、病毒、钩端螺旋体等;
2、中毒：重金属铅、汞、砷中毒及化学品，药物如呋喃类、磺胺类、异烟肼药物，有机磷农药及有机氯杀虫剂中毒等;
3、营养障碍：糖尿病、脚气病(vitB1缺乏)，糙皮病及慢性酒精中毒等可并发周围神经炎;
4、某些胶原疾病：如播散性红斑性狼疮、类风湿关节炎等;变态反应,如各种免疫血清注射后，疫苗接种后(如破伤风抗毒素及狂犬疫苗)等亦可引发神经炎。
5、家族遗传因素：如进行性肥大性多发性神经病，遗传性感觉性神经病。
6、其他：原因不明的多发性神经病，复发性多发性神经病，慢性进行性多发性神经病等。不论是何种原因所致的病变常造成轴突变性和节段性脱髓鞘，即神经纤维有长短不等的节段性髓鞘破坏变性，雪旺细胞增殖吞噬，也可致神经元变性坏死。
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