神经性贪食的归属至今仍有争论，目前国际上大多数专家认为它是神经性厌食症的一种亚型。是神经性厌食症的慢性阶段，理由是两者都是以惧怕发胖为症状的核心，只是表现形式有所不同。神经性厌食的临床诊断有以下几种表现：
神经性贪食患者常有精神上的煎熬，病人自称常有一种类似吸毒的“瘤”，说只要让吃，可以不在乎一切。所食之物，常常是病人平日最禁忌的发胖性食物，如奶油蛋糕、面食、含油很多的菜、肥肉等，有个别人甚至喝食用油。
这些病人的临床表现还有一个明显的特点为隐蔽性，病人的暴食发作、自我诱吐，常常是秘密进行。为此他们往往回避公共场所的进餐，或聚会，因为每遇美味佳肴，进食欲极强，担心失态不敢随意进食，这种欲望与理智的冲突，似一场精神煎熬，难以承受。
神经性贪食的另一个特征是怕胖，平时节制饮食害怕体重的增加，因而在暴食发作后，极端懊恼自己，并立即采取措施抵消食物带来的发胖作用，最多采用的方法是自我诱吐，其次是眼泻剂、利尿药。间断性禁食。
