耳道流脓多为中耳炎的表现，急性化脓性中耳炎的病人典型的病史是在感冒后出现耳部剧烈的疼痛，但耳道流脓后疼痛反而明显减轻。感冒后即出现耳道流脓、量多，且一般无臭味多为慢性中耳炎的病症。但在持续性发作，不易痊愈、量少，且有臭味，或者伴有头痛，在诊断时要考虑是否为胆脂瘤型中耳炎或者肉芽性中耳炎。
诊断耳道流脓的方法包括：
1.询问病史
外耳道炎和外耳道疖往往先有耳痛，然后出现溢液，耳痛剧烈，呈持续性，外耳道疖在脓液流出后耳痛减轻;如有耳痒而没有耳痛，多为外耳道湿疹;脑脊液耳漏多有头颅外伤或手术病史;先有耳痛、发热，后有外耳道流脓血，应考虑急性化脓性中耳炎;间歇性、反复发作或持续性的外耳道流脓伴有听力下降，则见于慢性化脓性中耳炎。中耳癌常有慢性化脓性中耳炎病史，出现分泌物中带血且耳聋加重，并伴有耳痛、面瘫等表现。
2.实验室检查
如疑有中耳乳突病变应行X线片或CT检查;怀疑脑脊液耳漏应检查液体的糖含量并进行颅底X线检查;如发现中耳有新生物应及早进行活检。脓性分泌物应行细菌培养和药敏试验。
