牙结石是由食物残渣及其它矿物质钙化后附着在牙齿表面而形成的。附着在牙冠的矿物质称为牙冠结石，又称龈上结石;附着在龈袋内及牙根、牙颈部的矿物质称为龈下结石。
牙菌斑形成极快，把牙齿刷干净，过几小时，牙齿上很快就形成薄薄的一层膜，细菌很快在上面发育滋生，牙菌斑形成后，唾液中的钙盐可逐渐沉淀在里面，时间长了，变成像石头一样坚硬的牙石，非常牢固地附牙齿上，牙石中的钙主要是唾液中来，所以牙石往往在靠近唾液腺开口的部位特别多，如上颌第一磨牙颊面和下前牙的舌面牙石很多。
牙石表面总是覆盖一层牙菌斑，牙石在显微镜下观察其表面是多孔粗糙的，所以牙石为牙菌斑的积聚和滋生提供了有利条件，牙菌斑内的细菌大量繁殖和产生毒素，而且细菌分解食物残渣，也产生有害物质，这毒素和有害物质是病原体，破坏牙龈(俗称“牙花“)组织，产生牙龈炎，出现牙龈红肿，刷牙时容易出血，严重时咬馒头或吃水果时也会引起出血，在食物上留有血印。
牙龈炎继续发展，侵及深层的牙周组织，可发展为牙周炎，这时除牙龈红肿外，还出现牙周袋，而且溢脓，牙槽骨吸收，牙齿松动和移位，影响咀嚼功能和食物消化。
