甲状腺具有摄取和浓聚碘离子的能力，它吸取碘离子的数量和速度与它的功能状态有密切关系。甲状功能亢进导致甲状腺肿大时，吸131碘率高而快。甲状腺功能减退时，吸131碘率低而慢。甲状腺吸131碘率的测定对判定甲状腺的功能状态有较高的价值。
甲状腺吸131碘试验，是临床应用放射性碘检查甲状腺功能最有效的方法。由于它方法简便，准确率高，已经成为大多数临床单位检查甲状腺对无机碘吸收功能的常规试验。
目前采用的测量方法，示踪剂量的大小等很不一致，诊断标准也不同。示踪剂量可以从l-2微居里至数十微居里(1Ci=3.7×1010Bq人探测技术有计数管直接放在甲状腺部位进行测量的直接测量法及把闪烁探头或Y计数管与颈部保持一定距离进行测量的远距离测量法，测量时间有一次法、多次动态法及快速连续纪录法等，通常采用的是万计数管近距离直接测量法。
测定结果，国内一般地区都以24h甲状腺吸131碘率15%-45%为正常范围，小于15%为功能低下，大于45%为高于正常。
