急性肾衰竭的病情进展快速，通常是因肾脏血流供应不足(如外伤或烧伤)、肾脏因某种因素阻塞造成肾脏功能受损或是受到毒物的伤害，引起急性肾衰竭的发生。急性肾衰的的病因包括下述3种情况：
① 肾前性氮质血症。
由于血容量不足或心功能不全致使肾血灌注量不足，肾小球滤过率降低所致。
② 肾后性氮质血症。
由于结石、肿瘤或前列腺肥大致使尿路发生急性梗阻，导致少尿和血尿素氮(Bun)升高。
③ 肾性急性肾衰。
由于肾实质疾患所致，见于重症急性肾小球疾患、急性间质-小管性疾患、急性肾小管坏死、急性肾血管疾患和慢性肾脏疾患，在某些诱因作用下使两肾功能急剧恶化者，以急性肾小管坏死最多见。
慢性肾衰竭主要是因为长期的肾脏病变，随著时间及其他疾病的进行，肾脏的功能逐渐下降，造成肾衰竭的发生。
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