失语主要表现是对语言的理解和表达能力丧失，是由于大脑皮层(优势半球)的语言中枢损伤所引起的。大脑的语言中枢及其损伤的发病机制有：
一、语言运动中枢
位于主侧半球的额下回后部。这个中枢支配着人的说话，如果这个中枢损伤，会使患者丧失说话能力，不会说话。但能理解别人说话的意思，常用手势或点头来回答问题。根据病变的范围，可表现为完全性不能说话，称完全性失语。或只能讲单字、单词，说话不流利，称为不完全性失语。这种情况叫做运动性失语。
二、语言感觉中枢
位于主侧半球颞上回后部。此中枢可以使人能够领悟别人说话的意思。如果这个中枢受损，则引起患者听不懂别人说话的内容，不理解问话。但这种人语言运动中枢完好，仍会说话，而且有时说起话来快而流利，但所答非所问，这种情况叫感觉性失语。
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