白细胞吞噬病毒细菌后产生的分泌物附着于溃疡或组织的表面，称为脓苔，如果不进行系统的治疗，很有可能会继续恶化，造成皮肤癌症。
细菌菌侵入皮肤膜外间隙后，在富于脂肪和静脉丛组织的间隙内形成蜂窝组织炎，有组织充血，渗出和大量白细胞浸润，进一步发展为脂肪组织坏死、硬脊膜充血、水肿、脓液逐渐增多而扩散，形成脓肿。脓肿多为单发，少数病例有多数散在小脓腔与一个主要脓腔相沟通。呼吸运动和血管搏动可使椎管内负压差增大，这对炎症通过血管或淋巴系统向硬脊膜外腔扩散具有"吸引"作用。而头和躯干的伸屈活动所引起脊髓和硬脊膜的移动性，则为脓肿上下扩散创造有利条件。如果不进行有效治疗，就会引发脓苔。但与上述的病理形态分类并不完全一致，有时病程虽短，却以肉芽组织为主，脓苔面积会小，反之，有时病程较长，却有脓液存在，脓苔面积加大。
