人是单纯疱疹病毒的惟一自然宿主，主要通过性行为传染，不同方式的异性或同性性行为，都可以传播生殖器疱疹，即便是戴安全套也不能预防。极少数可通过被污染物品的间接传染。生殖器疱疹的病原体是单纯疱疹病毒，属于疱疹病毒的一种，原发感染单纯疱疹病毒后，经过一定的静止时期，常再复发。复发的因素有发热、月经、精神创伤等，食物及药物也可能为诱因。
生殖器疱疹的病原体为单纯疱疹病毒，或称人类α-疱疹病毒，体积大。直径150～200nm，其核心为一直径75nm的双链DNA，其外为一直径约100nm的蛋白质衣壳所包绕。衣壳呈20 面体，由162个病毒衣壳(150个中宅六角形和12个五角形)组成。电镜下很有特征性的HSV对脂溶剂特别敏感。0.5%甲醛和l%石碳酸均能很快使之灭活。干燥环境中90℃或湿热环境中52℃半小时即可将HSV杀灭。HSV是双链DNA病毒，可分I型和Ⅱ型，通过DNA限制酶等方法可鉴别。大部分生殖器疱疹由Ⅱ型单纯疱疹病毒引起，10%～25%由I型HSV引起，后者与口腔感染有关。单纯疱疹病毒常引起口、咽、鼻、眼及皮肤感染，即单纯疱疹。5%的STD病人有HSV感染。在大学生中，单纯疱疹病毒感染比淋病双球菌和梅毒螺旋体高出10倍。没有证据证明单纯的暴露是否会引起感染。
近年来，国外报道生殖器疱疹患病人数急剧上升。英国1979年发病数为9 576例，1 980年为10 80 1例，[98 1年为1 1 147例，以每年13%的速度递增。美国去私人医师处就诊患者从1976 年的不足3万人上升到I 979年的26万人，增加了8倍。估计1982年原发性患者达50万例，复发性患者500万～14 000万例。约85%的原发和98%的复发生殖器疱疹患者与HSV-2有关。近年来报告估计美国每年有30万～50万新病人，主要与生殖器疱疹患者直接性接触有关，但有疱疹病史而无症状排毒者电受到重视，尤其对未接触过HSV的人来说，这种病毒的传染性是高的。据统计，当与男性患者有性接触后，有80%的妇女受到感染。在我国，其发病率也增长较快，1994年比1993年增加了272.72%，南方城市报道的例数最多。广东1994年报道了2573例。有资料显示，我国的生殖器疱疹发病率在性传播疾病当中排第5位，且近年来呈上升趋势。由于患者症状不明显，不常到医院去就诊，所以生殖器疱疹的实际发病人数远远要高于统计数字。
来源资料：《中国麻风皮肤病杂志》 2002年 第3期