确定地方性甲状腺肿大的方法主要是靠望诊和触诊。检查时应注意其肿大的程度和性质，为弥漫性还是结节性，两侧是否对称，质地如何，表面是否光滑。如有结节、为单个还是多个，有否压痛，与周围组织有否粘连，是否压迫气管或引起气管移位。在甲状腺部位们及震颤或听到血管杂音往往提示存在甲状腺功能亢进。
进行地方性甲状腺肿大调查时，测量受检者颈围，根据颈围变动情况评定甲状腺肿的消长，是一个较准确的指标。但测量用的软尺须准确。测量时，在颈前、颈后都应有固定的部位。如在颈后可把软尺的下缘靠着第七颈椎的上缘;在颈前，可把尺子的上缘靠近环状软骨的下缘。
1995年全国地方病防治办公室制定的甲状腺分度标准(触诊法)为：
0度：头颈部处于正常位置时，甲状腺看不见，也摸不着。
1度：头颈部处于正常位置时，甲状腺看不见，但容易摸得着。特点是“摸得着”。此外，甲状腺虽不大但能摸到结节者，也应判为1度。
2度：头颈部处于正常位置时，甲状腺看得见，摸得着。特点是“看得见”。
