肠痉挛又称痉挛性肠绞痛，是小儿急性腹痛中最为常见的机能性腹痛。临床表现为平时健康的小儿，如果突然发生阵发性、间歇性的腹痛，而在间歇期间，又找不到异常的体征，则是肠痉挛的主要特点。
引起肠痉挛的病因可能是饮食不当(如摄入大量的生冷食品、暴饮暴食、喂乳过多，或食物中含糖量过高而引起肠内积气等)导致;也可能是气候变化(如感寒受凉等)使小儿出现肠痉挛;还可能是因为肠寄生虫毒素的刺激导致。上述的几种诱发因素都可能引起肠壁暂时性缺血，或导致副交感神经兴奋，使肠胃的平滑肌痉挛，从而引起腹痛。
当肠胃的平滑肌出现痉挛时，可以阻止肠胃的内容物通过，这样就可能引起呕吐。肠胃的平滑肌，在持续痉挛一段时间后，会逐嵌地自然松弛，此时患儿的腹痛即消失，而形成所谓“发作间歇期”。如果致病因素未能被消除，患儿可以再次出现腹痛。
