被害妄想患者会无中生有地坚信某人(或某群体)对自己、自己的亲人、家庭，进行监视、攻击或迫害。这些迫害活动包括阴谋、盯梢、食物中投毒等。在妄想支配下，病人拒食、逃跑、控告，以致自伤或伤人。这样的病人，精神通常都很紧张。在临床上常易与迫害妄想相混淆，因此需要加以鉴别。
被害妄想造成原因主要是由于主要障碍为缺乏对其他人的基本信赖，其特点在于使用“否定作用”、“外射作用”来处理其心理困难，而导致系统化之妄想，患者一般性格多敏感、容易猜忌，且比较自私自利并以自我享乐为目的。
被迫害妄想症是一种慢性进行且以有系统、有组织的妄想为主的疾病。盛行率估计值约0.03%，发生率没有男女的性别差异，多在成人中期或晚期发病。妄想症患者的妄想是“非怪异性”的，也就是说内容会牵涉到日常生活可发生的情境内容，例如被跟踪、下毒、爱慕、家人欺骗或陷害等。一般来说，妄想症患者没有幻觉的症状，少部分会有和妄想主题相关的触幻觉或嗅幻觉。除了跟妄想相关的内容可能受影响外(例如怕被黑道追杀而躲在家中)，其余的行为、外观等都很正常，病人的人格、智能以及他和环境间的关系并没有太大的障碍发生，多由意外事故、挫折或失败作用下开始发病，因此精神因素可能起着促发作用。有些社会和躯体因素，如社会经济剥夺、耳聋、失眠和中毒、有助于偏执思想的形成，孤独、与世隔离以及处于一种语言不通的环境中也容易产生被迫害妄想症。
