猫喘音为开放动静脉，轻轻压迫止血。静脉应立即有搏动，并可扪及猫喘。造成此症状的原因有很多，常见的是由于虚喘所致。虚喘为正气虚衰所致的气喘。由年老体弱，喘病久延， 或大病后真元耗损，肺脾气虚，肾气不纳，或久服攻伐之药，损伤真气而成。“虚喘者，气短而不续”，“慌张气怯，声低息短，皇皇然若气欲断，提之若不能升，吞之若不相及，劳动则甚，而惟急促似喘，但得引长一息为快也。”一般起病较缓，病程较长，常伴有猫喘音、弱脉、呼吸急促、面色潮红等症状。
虚喘导致的猫喘音的主要原因是由于脏腑虚衰，影响于肺而成。而主要病理变化在肺、脾、胃、肾。虚喘不同于实喘,由于脏腑虚弱,元气大伤,又“喘而气损之”虚喘当责之肺、肾两脏，因精气不足，气阴亏耗而致肺不主气，肾不纳气。故喘病的基本病机是气机的升降出纳失常，“在肺为实，在肾为虚”。
