在人类历史上,痘疮和黑死病、霍乱等瘟疫都留下了惊人的死亡数字。痘疮曾给人类带来的巨大灾难是可以想象的。因此,在痘疮已经销声匿迹的今天,了解痘疮病毒仍然必要。
痘疮由同名病毒——痘疮病毒引起。痘疮之所以在历史上造成如此之大的伤害与痘疮的特性密切相关。痘疮病毒繁殖速度快,而且是通过空气传播,传播速度惊人。带病毒者在感染后1周内有传染性,因其唾液中含有最大量的痘疮病毒。但是直到病人结疤剥离后,痘疮还是可能透过病人传染给他人。
痘疮病毒有不同的品种,对人类会造成不同程度的感染。大多数的痘疮患者会痊愈,死亡情形常发生在发病后1或2周内,约有30%的死亡率。
采用接种的方法来预防痘疮由来已久。国内历史上的名医孙思邈用取自痘疮口疮中的脓液敷着在皮肤上来预防痘疮。到明代以后,人痘接种法盛行起来。1796年,英国乡村医生爱德华·詹纳发现了一种危险性更小的接种方法。他成功地给一个8岁的男孩注射了牛痘。现在的痘疮疫苗也不是用人的痘疮病毒,而是用牛痘病毒做的,牛痘病毒与痘疮病毒的抗原绝大部分相同,而对人体不会致病。
来源资料:《大众卫生报》2005年10月21日
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