血压分为收缩压与舒张压，收缩压与舒张压之间的差称为“脉压差”。例如，收缩压为120毫米汞柱，舒张压为75毫米汞柱，脉压差则为45毫米汞柱。当脉压差小于20毫米汞柱时即为脉压小，导致脉压小的因素有两点，一为生理性因素，常见体质虚弱者。二为病理性因素，即脉压小患者患有某种疾病。
导致脉压小的常见疾病有以下几种：
1、休克：是一种急性组织灌注量不足而引起的临床综合征，是临床各科严重疾病中常见的并发症。休克的共同特征是有效循环量不足，组织和细胞的血液灌注虽经代偿仍受到严重的限制，从而引起全身组织和脏器的血液灌注不良，导致组织缺氧、微循环瘀滞，脏器功能障碍和细胞的代谢功能异常等一系列病理生理改变。患者常伴有脉压小、无尿、无力等症状。
2、损伤性休克：严重创伤特别是在伴有一定量出血时常引起休克，称为创伤性休克。损伤性休克多见于一些遭受严重损伤的病人，如骨折，挤压伤、大手术等。患者常伴有脉压小、脉搏细速、重力休克、脉压缩小等症状。
3、限制型心肌病：是以心内膜及心内膜下心肌纤维化并增生，附壁血栓形成，心腔缩小或闭塞，心室充盈障碍及顺应性下降，心脏舒张功能严重受损而收缩功能保持正常或轻度受损为特征的心肌病。患者常伴有脉压小、收缩期杂音、奇脉、心包积液、呼吸困难等症状。
