脑的表面有一层薄膜，叫做脑膜，里面是一大块实质，白白的，像豆腐一样的，叫做脑实质。搞清楚这个结构我们再来谈什么是脑膜刺激征，概括来说就是脑实质和脑膜发生的病变(不包括神经末梢)。有些病是以感染脑膜为主，就是脑膜刺激征，比如流行性脑膜刺激征;有些是以感染脑实质为主的，我们称为脑炎，比如流行性乙型脑炎。但是我们说是以感染哪部分为主的意思就是它不是单纯的，这两部分是互相影响的。
两大病因可引发脑膜刺激征
专家介绍说引起脑膜刺激征主要有两大类，一种是感染性的，包括病毒性的、细菌性的和寄生虫引起的;另一种是非感染性的，比如外伤引起的脑水肿，或者中毒性的脑炎等等，也属于广义的脑膜刺激征。但医学上讲的脑膜刺激征主要是指感染性的。
