厌食症是一种以显著的行为、精神、心理的紊乱，对食物强迫性的偏见，体重下降、明显消瘦为特征的疾病。厌食症首先发现于西方国家，多见于现代化和城市化的社会。如在美国每年可影响五百万人。近年来，厌食症发病率有逐渐上升趋势。此病可对患者的身心健康有破坏性的影响，国外统计死亡率为每年0.56%。从医学与哲学对心身关系的研究来看，厌食症属于典型的“心身疾病”。与厌食症相似的疾病较多，应仔细诊断鉴别：
一、食欲减退
食欲减退是指由多种功能性障碍或器质性疾病引起的不想进食或进食量显著减少，临床上常见的疾病是胃炎，消化性溃疡等。食欲是一种高级神经活动的现象。出生后因吃各种食物的经验、习惯，逐渐形成对某些食物合乎口味，某些食物不合乎口味当这些食物再次通过视觉、嗅觉味觉等可使大脑再度发生对某些食物有需求的欲望，或对某些食物厌恶。因此，在临床上由于精神因素而出现神经性厌食拒食。但在正常人，如有严重的饥饿感时对食物的选择要求也就不会过高了。
二、拒食
1岁的婴儿除了吃奶之外，有很多辅食可以吃，但每个小孩的食欲对不同饮食品种的喜好有较大差异，如有的婴儿喜欢喝奶，有的则更喜欢吃些带咸味、香味的食品，正常情况下，一般都能满足热能及营养素的需要。如果孩子对本来爱吃的食品不像平常那样有兴趣，食量也减少，这就是食欲不振，如果给食物时不张嘴，或勉强吃些吐出来，或在喂食时摇头躲避，用手推开，这就是明显地拒食。
来源资料：《现代中西医结合杂志》 2009年 第35期
