正常状态下脊髓受骨性脊柱保护，但某些疾病可以压迫脊髓并破坏其正常的功能。压迫可来自于破裂的椎体、脊柱的其他骨组织、椎体间一个或多个椎间盘突出、感染(脊髓脓肿)以及脊髓或脊柱肿瘤。脊髓急性压迫症的病因通常是外伤或出血，但也能是感染和肿瘤。此外，血管畸形(动静脉畸形)也可以压迫脊髓。如果压迫程度重，脊髓内的神经传导通路可以被完全阻断。压迫较轻时，可以仅造成部分通路破坏。如果在神经被完全破坏之前就发现并及时治疗脊髓压迫症，脊髓的功能通常可以完全恢复。
造成脊髓压迫的一般原因包括两点，有损伤和椎间盘突出。其中，损伤包括脊柱损伤，脊柱损伤时常合并脊髓损伤，而脊柱损伤又可因有椎体，椎弓和椎板的骨折，脱位，小关节交错，椎间盘突出，椎管内血肿形成等原因而导致脊髓压迫。椎间盘突出又称髓核突出，属于一般的脊髓压迫原因，常因过度用力或脊柱的过伸，过屈运动引起，有谓因打喷嚏或用力咳嗽而导致椎间盘突出者，此乃实属罕见，椎间盘突出亦可因髓核本身的脱水老化所致，可无明显损伤因素，多发生于颈下段，可以同时有一个以上髓核突出，病程长，症状进展缓慢，此乃属脊柱退行性病变的一部分。
来源资料：《中国脊柱脊髓杂志》2003年第3期
