蛋白尿的发生，主要取决于肾小球对血浆蛋白的滤过和肾小管处的再吸收。本文就引发蛋白尿的两大病因，作一介绍。
1、肾小球对血浆蛋白的滤过：
肾小球处滤过膜自内而外由毛细血管内皮细胞、肾小球基膜及肾小囊脏层上皮细胞组成。其对于血浆蛋白的通透性一方面取决于此滤过膜各层上筛孔的大小(分子筛作用)，另一方面与滤过膜上的电荷状态有关(静电屏障作用)。
滤过膜的分子筛作用，系指单纯机械滤过而言。依其各层筛孔大小，以内皮细胞处最大，内皮细胞窗孔约(5～10)×10-8m，可允许血浆中很多可溶性物质 (包括可溶性免疫复合物)通过。肾小球基膜为一粗滤器，能阻止高分子蛋白(分子量>15万，如IgM分子量90万)通过，但可允许转铁蛋白(分子量8.9万)、部分白蛋白(分子量6.9万)通过。上皮细胞足突裂隙处为一细滤器，也能阻止白蛋白通过，但对分子量更小(1～5万)的溶菌酶、β2-微球蛋白等则基膜、上皮细胞均无屏障作用。
2、肾小管的重吸收：
用微穿刺技术，对肾小球滤出之原尿、近曲小管内之尿液进 行分析，发现其蛋白含量远高于最终排出的尿液，由此证明经肾小球滤出的少量蛋白，几乎99%被回吸收。
回吸收主要在近曲小管进行。此为一需能量的主动吸收过程。通过胞饮作用蛋白进入肾小管上皮细胞，在胞浆中水解为多肽、氨基酸，再转回入肾小管周围毛细血管中，由于肾小管回吸收。故尿中通常蛋白含量甚微。当肾脏疾患时无论是肾小球滤过蛋白过多、超过肾小管重吸收能力，或肾小管功能障碍回吸收能力下降，均可致蛋白尿。
