由汗腺分泌的汗液则称为明显汗或知觉发汗、冷汗发汗。当运动(劳动)、环境温度升高(28℃以上)时，人体就会反射性地出汗，起蒸发散热的作用，避免体温升高。科学实验证实，每1毫升水蒸发成水蒸气时，约带走580卡的热量。倘若外界温度达34.5℃以上，出汗蒸发便成为人体主要的散热方式，因这时辐射、对流、传导等一般物理散热方式都已失去功效。如果外界温度高于体温，任何阻碍汗液蒸发的因素都可使体温升高，造成中暑。
发汗除了蒸发散热，调节体温之外，还有排泄机体代谢终产物的作用。正常人每天由于汗腺排汗500～1000毫升，其中98%～99%是水，其余为尿素、尿酸、乳酸及氯化钠等。汗腺的排泄功能与肾脏有一定的互补作用。天冷时，汗少而尿多;天热时，汗多而尿少。肾功能减低时，汗腺排出较多的尿素，使皮肤表面形成一层尿霜。还有人认为，汗腺导管在肾上腺皮质分泌的一种激素──醛固酮作用下，有类似小管吸收钠离子、排出钾离子的作用(但实际在辅助维持体内盐类正常水平所起的作用甚微)。
