碱性物质不论是蒸气、溶液或是固体、粉尘，均可造成皮肤烧伤，碱烧伤后，创面进行性加深，组织损伤严重，肿胀较明显，失液量大，早期易因输液量不足而造成休克。碱性物质不仅能吸收组织水分，使细胞脱水而坏死，并产热加重损伤，而且能结合组织蛋白，生成碱性变性蛋白化合物。碱性变性蛋白化合物易于溶解，可进一步作用于正常的组织蛋白，致使病变向纵深发展。
氢氧化钠和氢氧化钾是碱性物质中对皮肤损害最大的碱类，称为苛性碱。苛性碱具强烈刺激和腐蚀性，作用远较氰化钙、碳酸钠为强。苛性碱烧伤的诊断依据：
1. 有氢氧化钠或氢氧化钾接触史;
2. 浓碱溶液烧伤所造成的痂皮软而湿，创缘发红、有水泡。痂皮不能阻止碱性物质继续浸润深层组织。创面用pH试纸试验呈碱性反应;
3. 碱蒸气吸入者，可发生呼吸道损伤。碱性物质侵入眼睛，可破坏角膜、结膜乃至虹膜，造成严重损伤，甚至失明。
