经过人们长期的研究观察，证明接种卡介苗以后，可以在人体内产生对结核杆菌的特异免疫力，使结核病的发病率明显减少，一般发病率可减少80%～90%，通常接种一次，对结核杆菌的免疫力可维持3～4年，现今在婴幼儿中普遍接种卡介苗，因而结核性脑膜炎和急性粟粒性肺结核的发生显著减少。
除了新生儿以外，在接种卡介苗之前，一般应先做结核菌素试验(又称OT试验)，凡是没有受到结核菌感染的人，也就是说结核菌素试验阴性反应的人，都可以接种卡介苗。结核菌素试验阳性反应的人，说明已受到过结核杆菌的感染，他们体内已存在专门对抗结核菌的特异免疫力。这种人就不必再接种卡介苗了。
用于做试验的结核菌素和用于预防接种的卡介苗，是两种完全不同的东西。结核菌素是从结核杆菌体内分离出来的一种蛋白质，可以用它来作皮内试验，作为诊断人体内有无结核杆菌感染的依据。人体在感染结核杆菌或接种卡介苗6～8周以后，体内就产生了一种抵抗结核杆菌的抗体物质，以后一旦再遇上结核杆菌就会发生过敏反应。此时，我们用结核菌素做试验，可以出现阳性反应。卡介苗与此不同。它是一种活菌菌苗。人体接种后，可以产生抵抗结核病的免疫力。
结核菌素试验是这样做的，用5个单位的旧结核菌素(1∶2000)一次皮内注射，72小时后看反应。如果注射局部无硬结，有时只有轻度发红，则为阴性;硬结平均直径在5毫米以下为可疑(±);硬结平均直径在5～9毫米为弱阳性;硬结平均直径10～19毫米为中等阳性;硬结平均直径在20毫米以上为强阳性;局部出现水泡、坏死或淋巴管炎为特强阳性。结核菌素试验阴性的人，可以接种卡介苗。
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