潜伏结核感染是由结核杆菌感染引起的，常由结核菌素试验阳性(除外BCG接种后反应)、血清PPD-IgM抗体或IgM抗体阳性检出，而全身找不到结核病灶者。潜伏结核感染在儿童结核病中占较大的比例，据国内对小儿结核病4720例的统计分析，结核感染占小儿结核病的44.8%。其症状极不典型，更没有特异性，而且大多数患儿提供不出结核接触史。结核菌素试验阳性是唯一的诊断依据。因此小儿接种卡介苗前需做结核菌素试验预防潜伏结核。
在大多数人，结核分枝杆菌感染最初时为宿主防御机制所控制，感染一直保持潜伏状态。在任何时候都有可能发展为活动性结核病，尤其是结核性脑膜炎。对潜伏结核感染进行治疗可极大地降低发生活动性结核病的可能性，是结核病防治的第二项有效措施。目前儿童结核病之所以重症及肺外结核增多，原因之一是未能早期发现和及时诊断。早期诊断中主要问题是结核菌素试验重视不够，虽然它对区分卡介苗接种后反应和自然感染有一定的困难，但还是目前唯一的简单易行的诊断方法。凡结核菌素试验阳性不属于卡介苗接种后反应者，乃结核菌在体内处于潜伏状态属潜伏结核，无论有无发热症状，均按潜伏结核治疗。
病人大多数是因为发热(低热为主)、咳嗽就诊，询问病史有反复呼吸道感染史，查结核菌素试验阳性表明有结核感染。低热、纳差为自述的患儿反复查了两次结核菌素试验阳性，方诊断为结核感染。患儿经3HR/6H方案治疗后，食欲改善、体重增加、精力充沛，解除了反复呼吸道感染。
在查结核菌素试验和判断结核菌素试验时有一点值得注意：应排除患儿正在或曾服用某些药物，如抗过敏药物造成的结核菌素试验假阴性。结核菌素试验阳性是诊断潜伏结核感染最可靠的唯一的依据，潜伏结核感染的诊治不可忽视。
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