在正常情况下，皮肤是白里透红或微带棕色透红，面部、手掌和耳壳等处最为明显;口唇、口腔和睑结合膜、甲床都呈红色。当这些在正常时候是红色的地方，转变成紫色或青紫色，就叫做发绀，临床上又称为紫绀。发绀的检查应从以下几个方面着手：
1.体格检查：
注意紫绀的轻重与紫绀出现的部位，有无呼吸困难，杵状指(趾)，心、肺体征，肝、脾肿大等。重度紫绀主要见于紫绀型先天性心血管病，高铁血红蛋白血症，硫化血红蛋白血症等。急性紫绀伴衰竭状态或意识障碍，常由于某些药物或化学物品的急性中毒、休克、急性肺部感染或急性心功能不全所致。反复发作的肢端紫绀，常由于局部血循环障碍所致。
2.实验室检查：
血中高铁血红蛋白、硫化血红蛋白可用分光镜检测。结缔组织病、冷球蛋白血症也须依靠实验室检查作出诊断。
3.器械检查：
紫绀型先天性心血管病常需作超声、右心导管与选择性心血管造影检查作出诊断。
