发绀的发病年龄多在20 岁左右，以青年女性为多见，很少见于男性。至中年后症状趋于缓解，亦有持续存在者。精神异常患者中发病率较高。病人较瘦弱，常述周身怕冷，双手足皮肤呈发绀色，皮肤温度明显降低(触之冰冷)，手发胀，此症在寒冷季节和肢体下垂时加重，在温暖季节和双手上举时减轻，按摩双手双足可使发绀色减轻或恢复正常肤色，偶有皮肤感觉轻度迟钝，严重者在天气寒冷时易发冻疮，手指轻度肿胀，如连年冻疮则手背出现慢性冻疮的特点，如团块状硬结，色素沉着，冷时疼痛，热时瘙痒，溃疡及愈后瘢痕。
发绀的检查主要通过还原血红蛋白的数量来判断。当毛细血管内的还原血红蛋白超过50g/L(5g/d1)时(即血氧未饱和度超过6.5vol/d1)皮肤粘膜可出现发绀。但临床实践资料表明，此说并非完全可靠，因为以正常血红蛋白浓度150g/L计，50g/L为还原血红蛋白时，提示已有1/3血红蛋白不饱和。当动脉血氧饱和度(Sa02)66%时，相应动脉血氧分压(Pa02)已降低至34mmHg(4.5kPa)的危险水平。
事实上，在血红蛋白浓度正常的患者，如Sa02<85%时，发绀已明确可见。但近年来有些临床观察资料显示：在轻度发绀患者中，Sa02>85%占60%左右。若病人血红蛋白增多达180g/L时，虽然Sa02>85%亦可则出现发绀。而严重贫血(Hb<60g/L)时，虽Sa02明显降低，但常不能显示发绀。故而，在临床上所见发绀，并不能全部确切反映动脉血氧下降的情况。
