最初迈斯麦创立催眠术时，他就发现被催眠者往往会出现夜游症状。根据现代催眠态的分类标准，夜游状态是催眠可导致的最深状态。如果催眠师将被催眠者诱导入夜游状态以后，命令被催眠者做一些日常事务，被催眠者可以像正常状态下那样完成得很好。催眠的原理是在大脑中枢根据言语暗示产生一个兴奋中心，同时抑制其他部位的活动。夜游也是一样，大脑中枢有一部分兴奋起来，而其他部分则还在睡眠之中。
夜游是睡眠中自行下床行动，而后再回床继续睡眠的怪异现象。这现象虽称为夜游，但事实上与作梦无关。因为，根据脑波图的记录，夜游时患者的脑波，正显示在睡眠的阶段3与阶段4;显示正值沉睡的阶段。沉眠阶段是不会作梦的，因此，本词应称“睡中行走”较为符合事实。
夜游者多为儿童，年龄多在6-12岁间。夜游并非严重病态，也与情绪困扰无关，多数到成年后不医而愈。夜游者下床后的行动期间，仍在沉睡状态，睡醒后对自己夜间的行动，一无所知。夜游的奇怪现象是，当事人可在行动中从事很复杂的活动，会开门上街，会拿取器具，会躲避障碍物，而不致碰撞受伤。活动结束后，再自行回到床上，继续睡眠。
