无助感患者形成了自我无能的策略，最终导致无助感患者努力避免失败。他们力求无法实现的目标，他们拖延作业，或只完成不费力气的任务。他们沮丧，并以愤怒的形式表现出来。临床上无助感与无用感的表现相似，需要特别注意鉴别。
无用感常见于退休后的老年人和内源性抑郁症患者。老年人的离退休综合症是一种复杂的心理异常反应，主要表现在情绪和行为方面。内源性抑郁症患者常伴有强烈的自责、内疚、无用感，以消极的态度来看待自己的过去、现在和未来。患者心境低落，与所处的境遇不相称，可以从闷闷不乐到悲痛欲绝，甚至发生木僵状态，严重者可出现幻觉及妄想等精神病性症状。心境低落持续至少2周，在此期间至少有下述症状中的四项：
1、对日常活动丧失兴趣，无愉快感。
2、精力明显减退，持续疲乏感。
3、精神运动性迟滞或激越。
4、自我评价过低，自责、内疚感。
5、联想困难，思考能力下降。
6、反复想死，自杀行为。
7、失眠或早醒，或睡眠过多。
8、食欲不振或体重减轻。
9、性欲减退。
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