水潴留引起的上肢水肿的发生主要是由于腋窝手术和/或放射治疗后淋巴组织的正常结构遭受破坏，使淋巴液回流障碍而积聚于皮下组织中，故在性质上属于淋巴水肿。由于上肢水潴留的治疗效果欠佳，因此如何预防具有重要意义。理论上应遵循两个原则：
一、避免上肢血流过高，因为血流的增加必定使淋巴液的产生增加，从而使淋巴循环负担加重。比如高强度的上肢锻炼、感染、以及高温等。
二、避免淋巴回流阻力增加。比如过紧的衣服可压迫锁骨上区，上肢的感染可使局部组织纤维化、淋巴管狭窄。
基于以上两个原则，乳腺癌患者在治疗后需注意：
1)预防患侧上肢损伤、感染。
2)避免患侧上肢药物注射、抽血、免疫接种以及血压测量。
3)避免患侧上肢高温，如热水浸泡、日光暴晒、桑那浴等。
4)避免穿戴过紧的内衣、项链和吊带胸罩。
5)避免患侧上肢作高强度的运动、搬运重物等活动。
