沉脉脉位低沉，轻取不应指，重按始得。中医认为沉脉就是医生用手触摸患者的寸口脉时，要用力按才能感觉到脉博的跳动，它与浮脉正好相反。浮脉只要触摸到皮肤，就可以感觉脉博的跳动。古人对于沉脉的形态描述如下：沉脉法地，近于筋骨。深深在下，沉极为伏。有力为牢，实大弦长。牢甚则实，幅幅而强，无力为弱，柔小如绵。弱甚则细，如蛛丝然。
现代研究，沉脉好比地阴这气，沉重在下，靠近筋骨。比沉脉还要深沉的，必须推筋着骨的才能体察、摸到它的，这是伏脉。沉而有力，脉体扩大产强，弦直而长的，叫做牢脉。跳动坚实有力，胜过牢脉的坚强度，叫做实脉。沉而无力，细小柔软如绵的，叫做弱脉。比弱脉还要细而不足，象蜘蛛丝形态的，叫做细脉。
沉脉主病
古诀里提到沉脉主里，主寒主积。有力痰食，无力气郁。沉迟虚寒，沉数热伏。沉紧冷痛，沉缓水蓄。沉牢痼冷，沉实热极。沉弱阴虚，沉细痹湿。沉弦饮痛，沉滑宿食。沉伏吐利，阴毒聚积。
现代研究沉脉 本身主里证、阴寒证、聚积证。沉而有力，主痰饮，伤食。沉而无力，主气机、郁滞、阳虚、气陷。除了沉脉本身外，还兼有伏、牢、实、弱、细五种脉象的形态和主病。沉而迟，主里虚寒证。沉而数，主热邪内伏。沉而紧，主里寒冷痛。沉而缓，主水液蓄积。沉而牢，主久患顽固冷积。沉而实，主里热盛极。沉而弱，主阴精虚损。沉而细，主风湿麻木痹证。沉而弦，主痰饮痛证。沉而滑，主胃脘宿食积症。沉而伏，主阴毒聚积导致剧吐泻症。。
近代研究沉脉，主要从有力无力来分辨虚实。如沉而有力，多为实症。如寒凝、气滞、积聚、水饮等。沉而无力，多为虚症，如阳虚、气少等。
