正常沉脉，举之不足，按之有余，如绵裹砂，内刚外柔。除位居沉位，重按至筋骨乃得这个特征之外，还须具有“软滑匀”的特征。
沉脉须与近似脉伏脉相区别，沉脉与伏脉都位于皮下深部，需重按触及，但沉脉部位近于筋骨，在肌肉中部，跳动均匀，而伏脉必须推筋着骨始得。沉脉与浮脉为相反的脉象。临床上沉脉常同数、迟、滑、弦、虚、缓等脉兼见。
《脉诀乳海·卷四》讲沉脉指法主病，二沉者阴也。指下寻之似有。举之全无。缓度三关。状若烂绵曰沉。主气胀两胁。手足时冷。沉者。阴水也。水性沉下。寻之似有。举之全无。水之性也。水性漂流。缓度 三关。水之状也。水性濡。状若烂绵。水之形也。然水性阴冷。冷则生气。 故气胀两胁。而手足时冷也。按脉经云。沉脉举之不足。按之有余。一曰重按之乃得。经云。沉为水为实。又为鬼疰。
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