临床上引起腰酸背痛的脊柱疾病有很多种，不仅仅是腰椎间盘突出症，因此在X线片、CT及MRI等影像学检查方面也各有所长，各有其临床意义，都有其一定的适应证，应根据病情合理选择。影像检查结果只是对疾病的客观描述，难以确定疾病种类和性质，医生往往需要详细询问病史并进行细致周到的体格检查，然后进行综合分析，参考影像学检查结果，才能作出正确诊治腰酸背痛的方案。
特别需要患者注意的是，X线片、CT及MRI等影像学检查在无腰酸背痛的人群中也可能有阳性改变，在有腰酸背痛的人群中提示阳性未必都有临床意义。例如，有部分人CT及 MRI等影像学检查有腰椎间盘突出，但并无腰腿痛等腰椎间盘突出症的临床表现，我们只能说其存在腰椎间盘突出的病理表现，而非患病于腰椎间盘突出症，而在确诊为腰椎间盘突出症的病例中，大多数非手术治愈的患者的复查结果显示突出物也并未还纳。另外，我们常说的腰椎骨质增生，实质是腰椎间盘退变，腰椎节段不稳，机体代偿的结果，它包括椎体边缘增生和小关节增生，很多并无腰痛病史的老年人的腰椎X线片提示骨质增生，增生只有激惹或压迫相应的组织，如神经根和脊髓，产生临床症状时才叫“病”，最常见像“腰椎管狭窄症”等，因此，对影像结果可参考不可依赖。
