急性虚痛是症状，慢性虚痛是疾病。医学上，将持续一个月以上的疼痛界定为慢性虚痛，即坏痛。国际学术界已将疼痛确认为继呼吸、脉搏、体温和血压之后的“人类第五大生命指征”，并明确指出“免除疼痛是患者的基本权利”。慢性虚痛的诊断与治疗是疼痛学科的基本使命。
世人都知道疼痛所带来的痛苦，急于除之而后快。但从生理学上讲，疼痛之功实大于过。我们每个人能够健康快乐地生活至今，这要归功于疼痛在不自觉中对维护生命所起的极为重要的保护作用。极少数人生来就没有痛感，受到火烫不知躲避，发生骨折不去就医，内脏器官病变不能感知，这些人往往不能正常生长发育成一个健康的成人。
可见，因创伤和疾病引起的这些“急性虚痛”对人体具有警告和保护作用，这是人类与生俱来的一种保护机制，是“好痛”。可是，在现实生活中，我们又常常看到一些长期遭受头痛、腰背痛、癌痛等疼痛所折磨的病人，这些疼痛或病因不明，或病因清楚但不能去除(如癌症等)，此时疼痛的信号仍然长鸣不止，早已失去了作为痛觉的原有“警告”作用，只能带来极度的痛苦，甚至带来痛不欲生的厌世之感。这种延绵不绝的“慢性虚痛”，就是“坏痛”，也正是医学界长期努力至今、与之斗争的一个难题。
来源资料：《中老年保健》
