失水实际是指体液的丢失，是造成新陈代谢障碍的一种症状，严重时会造成虚脱，甚至有生命危险，需要依靠输液补充体液。失水按其严重程度的不同，可分为高渗性失水、低渗性失水和等渗性失水。
高渗性失水因水分摄入不足如长期禁食、上消化道梗阻、昏迷未补充液体，高温下劳动饮水不足等。还有一种原因是水分排出过多如呼吸深快、高热、大量应用渗透性利尿剂。
低渗性失水因频繁呕吐、严重腹泻、长期胃肠减压、肠瘘或大面积烧伤、创面大量渗液等因素丧失体液。同时饮入大量水或静脉输入葡萄糖溶液未补充电解质者，导致细胞外液稀释，血清钠降低称为低渗性失水。
等渗性失水在急性腹膜炎、急性肠梗阻和大量呕吐及大面积烧伤等外科疾病最为常见。水和钠成比例丧失，细胞外液渗透压无明显变化。临床表现既有失水症状，又有缺钠症。
