临床按失水性质将其分为等渗性失水、低渗性失水，发病原因分别如下：
1.等渗性失水
(1)经消化道丢失：呕吐、腹泻、胃肠引流、肠胰胆瘘等引起消化液丢失，虽消化液中钠浓度略低于血浆中钠浓度，但绝大多数患者能够通过口服补充一定水分，因此血浆渗透压大多正常。
(2)反复多次胸、腹腔穿刺放液或引流：一般发生在有漏出液的患者，主要见于心、肝、肾功能不全的患者，由于漏出液中的物质(蛋白质除外)与血浆相似，故容易发生等渗性失水。
(3)大出血：此时血浆中的水和电解质均按正常比例丢失。
(4)经皮肤丢失：大部分皮肤失液患者的失水量大于失钠量，容易发生高渗性失水，但部分烧伤和剥脱性皮炎患者经创面大量渗液，失水和失钠比例基本相同，也可导致等渗性失水。
(5)经肾脏丢失：在肾小管功能减退或各种尿崩症的患者，肾小管不能对水分进行有效的浓缩，失水量和失钠量的比例与肾小球滤液相似，导致等渗性失水。
2.低渗性失水
(1)失水治疗不当：高渗性或等渗性失水纠正过程中补水过多，而电解质，特别是氯化钠补充不足。
(2)肾功能损害：急、慢性肾功能不全的多尿期，失盐性肾炎，肾小管酸中毒，由于患者肾脏的保钠功能下降，个别患者尿钠的丢失每天可达100mmol。
(3)利尿药的使用：适当的电解质浓度是利尿的前提，呋塞米等髓襻利尿药和噻嗪类利尿药主要是通过抑制电解质Na 、Cl-、K 的重吸收产生利尿，因此长期应用会导致电解质的丢失，若氯化钠等补充不足，容易导致低渗性失水。
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