意识清醒的失水患者，根据病史、体表症征和体重、血尿测定的情况，较容易作出诊断，但对意识不清或已进入昏迷的患者，易造成诊断困难。失水的检查主要依靠病史和临床表现。
1、病史：应注意询问造成失水的各种可能情况，如腹泻、呕吐、各种引流、出汗用尿、失血。渗液、饮食包括水分摄入的情况，必要时要计算每日摄入及排出的液体总量。此外，还应注意询问其体重的变化、饮食习惯及既往史，如头颅有无外伤、神志改变及有无糖尿病史等等。
2、体格检查：应注意患者营养情况、精神状态，发热及出汗情况，应注意皮肤及部膜的表现，失水的典型表现为皮肤弹性降低，皮肤展平时间延长，眼窝及囱门凹陷，舌面及口腔薄膜干燥，腋部及腹股沟部皮肤干燥，皮肤容易出现皱格。如出现心动过速、直立性低血压、血压降低、颈静脉萎陷。中心静脉压降低，则提示血容量已减少，有效循环血量减少，已出现失水所致循环功能不全的体征。
失水按其严重程度的不同，可分为高渗性失水、低渗性失水和等渗性失水。失水的临床鉴别重点如下：
1、高渗性失水：又称缺水性失水，即失水多于失盐，血钠浓度大于150mmol/L。这种情况大多是由于高温、大量出汗或发高烧等导致大量失水，未能及时补充而造成的。由于细胞外液的渗透压升高，抗利尿激素的分泌增加，故患者有明显的口渴、尿少等症状。较轻的高渗性失水患者，如能及早饮水，可以得到缓解。情况严重时，可采用向患者滴注质量分数为5%的葡萄糖溶液的方法进行治疗。
2、低渗性失水：又称缺盐性失水，即失盐多于失水，血钠浓度小于130mmol/L。这种情况大多是由于严重呕吐、腹泻、大出血或大面积烧伤等，导致水和盐的大量丢失，又未能及时补充而造成的。由于细胞外液的渗透压降低，抗利尿激素的分泌减少，故患者的尿量增加，也无口渴的现象，容易造成没有失水的假象。这种情况可以采用向患者输入生理盐水的方法进行治疗。
3、等渗性失水：又称混合性失水，即失水和失盐的程度差不多，血钠浓度为130mmol/L至150mmol/L。这一类失水是临床上最常见的，例如，呕吐、腹泻引起的失水多半属于这一类。这种情况可以采用向患者输入生理盐水和质量分数为5%的葡萄糖溶液的方法进行治疗。
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